Según datos del Ministerio de Sanidad, en España el Virus del Papiloma Humano (VPH) es la segunda infección de transmisión sexual (ITS) más frecuente, sólo por detrás de la clamidia. Algunos genotipos (como el 16, 18) son la causa necesaria del cáncer de cérvix y están implicados en tumores ano-rectales, vulvares, vaginales, peneanos y orofaríngeos.
La prevención es, por tanto, crucial y la vacunación sistemática en la adolescencia combinada con programas de cribado cervical en adultos se vuelve indispensable. Por eso, con este artículo pretendo arrojar un poco más de luz sobre el VPH, cómo prevenirlo y, en especial, a quién y cuándo se le recomienda la vacunación.
¿Qué es el VPH?
Se trata de un grupo de más de 150 genotipos de virus DNA que infectan epitelios cutáneos y mucosos. Existen genotipos de bajo riesgo (6 y 11, causantes de condilomas/anogenital warts) y de alto riesgo como hemos visto previamente (16, 18, 31, 33, 45, 52, 58) asociados a lesiones preneoplásicas y cáncer.
La mayoría de las infecciones son transitorias y se resuelven espontáneamente. El problema viene de la infección persistente por genotipos oncogénicos que, tras años o décadas, pueden conducir a lesiones CIN2/3 y cáncer.
¿A quién afecta?
Se estima que más del 80% de las personas sexualmente activas contraerán la infección por VPH en algún momento de su vida, por lo que este virus no discrimina.
- Prevalencia en mujeres jóvenes: con picos en torno a los 20-25 años, llegando a dispararse incluso en el grupo inmediatamente más joven (entre 18 y 25 años). Esto subraya su alta transmisibilidad en los inicios de la vida sexual.
- Hombres: afecta por igual a hombres y mujeres, pudiendo desarrollar en este grupo verrugas, lesiones anales o cáncer (por ejemplo de pene, ano, orofaríngeo). La carga de enfermedad en hombres es relevante tanto por morbilidad como por papel en la transmisión.
- Grupos con mayor riesgo de infección persistente o enfermedad: como personas inmunodeprimidas (VIH, trasplante), pacientes con antecedentes de lesiones preneoplásicas, personas en situación de prostitución…
Cómo prevenir el Virus del Papiloma Humano
Aquí se recogen varios consejos en materia de prevención primaria:
- Educación sexual: fundamental para poner en conocimiento de la población, especialmente de los más jóvenes, los riesgos de esta enfermedad.
- Uso del preservativo: reduce el riesgo, aunque no lo elimina al 100% debido a las áreas no cubiertas por el mismo.
- Programas de cribado poblacional: crucial para detectar lesiones preneoplásicas y reducir la mortalidad. La citología es importante en mujeres de entre 20-30/35 años, mientras que a partir de los 30/35 se encuentra el cribado para prevenir el cáncer de cérvix en la edad adulta.
Vacuna del VPH: a quién y cuándo
Esta medida es la más efectiva para prevenir la infección persistente y, por tanto, el desarrollo de las lesiones precancerosas y el cáncer. En España, las recomendaciones de vacunación han evolucionado, ampliando la protección a más grupos, significando un gran avance en materia de salud pública.
De acuerdo al Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones, las vacunas frente al VPH tienen un perfil de seguridad muy favorable. Los efectos adversos más frecuentes son locales (como dolor en el punto de inyección) y malestar leve. Las autoridades y los comités de vacunación nacionales consideran el balance beneficio/riesgo extremadamente favorable.
Vacunación Sistemática (tanto para niñas como niños)
La estrategia actual del Ministerio de Sanidad en el Sistema Nacional de Salud (SNS) de España recomienda la vacunación sistemática en:
- Niñas y niños a los 12 años: desde 2022 se ha incorporado la vacunación de los varones al calendario, equiparando la protección y contribuyendo a la inmunidad de grupo.
- Pauta: generalmente, se aplica una dosis para este grupo de edad (9 a 18 años). En caso de comenzar a partir de los 15 años, la pauta es de 2 dosis.
La vacunación a esta edad, idealmente antes del inicio de las relaciones sexuales, garantiza la máxima eficacia y una mejor respuesta inmunológica.
Vacunación de rescate (adolescentes no vacunados)
Se recomienda este tipo de vacunación para mujeres y hombres no vacunados en la edad sistemática, hasta los 18 años (incluidos). La pauta suele ser de una dosis en este rango si no hay inmunosupresión.
Vacunación en condiciones de riesgo (en ambos sexos)
Es fundamental la vacunación en personas con mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave por VPH, quienes deben recibir una pauta de tres dosis (0, 1-2, y 6 meses), independientemente de la edad de inicio.
Encontramos en estos casos a:
- Personas con infección por VIH;
- Personas con Síndrome WHIM y otras inmunodeficiencias primarias;
- Personas con trasplante de órgano sólido o progenitores hematopoyéticos;
- Mujeres que han tenido lesiones precancerosas de alto grado (CIN2/CIN3) en el cérvix, incluso después del tratamiento quirúrgico, para reducir el riesgo de recurrencia;
- Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) y personas en situación de prostitución.
Importante: si te encuentras fuera de las edades de vacunación sistemática o de rescate financiadas por el SNS y deseas vacunarte, es aconsejable consultarlo con tu ginecóloga o médico de cabecera, pues la vacuna puede ser beneficiosa en mujeres de hasta 45 años.
Lo recomendable en estos casos es integrar la recomendación vacunal en la consulta rutinaria de adolescentes y familias, vigilando así de cerca la posible sintomatología y ayudando a prevenir frente a esta enfermedad.